Western Clark

William Clark Ladysmith,Caroline County (Virginia), 1 augustus 1770 - Saint Louis (Missouri), 1 september 1838, was een Amerikaanse ontdekkingsreiziger die samen met Meriwether Lewis leiding gaf aan de expeditie van Lewis and Clark.

Clark werd in Virginia geboren maar verhuisde al op jonge leeftijd naar Kentucky waar zijn ouders een plantage begonnen. In 1789 meldde hij zich aan bij de milities en diende hij onder generaal Anthony Wayne bij de slag bij Fallen Timbers. Het was in de milities dat Clark Meriwether Lewis voor het eerst ontmoette.

In juni 1803 vroeg Lewis aan Clark om samen met hem de expeditie door het westen van het Noord-Amerikaanse continent naar de westkust te leiden. President Thomas Jefferson had deze ontdekkingstocht opgezet om de nieuw verkregen territoria van het Louisiana Purchase te verkennen. Clarks ervaring in de milities en zijn diplomatieke leiding waren van belang voor het slagen van de expeditie.

Na terugkeer werd Clark aangesteld als functionaris die contacten met de Indianen ten westen van de rivier de Mississippi moest onderhouden en mede het overheidsbeleid ten aanzien van de plaatselijke bevolking uitvoeren. Tussen 1813 en 1821 was hij voorts gouverneur van het Missouri Territory.